Steely Dan - Pretzel Logic

Het gouden derde studioalbum van Steely Dan, "Pretzel Logic," bereikte de 8e plaats op de Billboard 200 en herstelde de radio-aanwezigheid van de groep met de single "Rikki Don't Lose That Number," die de grootste pophit van hun carrière werd en piekte op nummer 4 in de Billboard Hot 100. Het album uit 1974 werd geproduceerd door Gary Katz en was voornamelijk geschreven door Walter Becker (bas) en bandleider Donald Fagen (zang, toetsen). Het markeerde het begin van de rol van Becker en Fagen als de belangrijkste leden van Steely Dan.

Ze schakelden prominente studio-muzikanten uit Los Angeles in om "Pretzel Logic" op te nemen, maar gebruikten hen alleen voor occasionele overdubs, behalve voor drums, waar medeoprichter Jim Hodder werd gereduceerd tot achtergrondzanger en vervangen door Jim Gordon en Jeff Porcaro op het drumstel voor alle nummers op het album. Jeff "Skunk" Baxter van Steely Dan speelde pedal steel gitaar en handdrums.

"Pretzel Logic" heeft kortere nummers en minder instrumentale jams dan het album "Countdown to Ecstasy" uit 1973. Steely Dan beschouwde het als de poging van de band om volledige muzikale verklaringen binnen het drie minuten durende popliedjesformaat te maken. De muziek van het album wordt gekenmerkt door harmonieën, tegenmelodieën en bop-frasering. Het vertrouwt vaak op rechttoe rechtaan popinvloeden. De syncopated pianolijn die "Rikki Don't Lose That Number" opent, ontwikkelt zich tot een popmelodie, en het titelnummer verandert van een bluesnummer in een jazzy refrein.

Rolling Stone prees het album en noemde Steely Dan de "meest onwaarschijnlijke hit-singlesband die in tijden is opgekomen."

AllMusic gaf het album 5 sterren, met recensent Stephen Thomas Erlewine die opmerkte dat "in plaats van te vertrouwen op gemakkelijke hooks, Walter Becker en Donald Fagen hun meest complexe en cynische reeks nummers tot nu toe hebben samengesteld." Dicht met harmonieën, tegenmelodieën en bop-frasering, is "Pretzel Logic" levendig met onvoorspelbare muzikale juxtaposities en vilein, maar zeer grappig, woordspel.

De albumhoes met een pretzelverkoper uit New York werd genomen door Raeanne Rubenstein, een fotograaf van muzikanten en Hollywood-bekendheden. Ze nam de foto aan de westkant van Fifth Avenue en 79th Street, net boven de 79th Street Transverse (de weg door Central Park), bij de ingang van het park genaamd "Miners' Gate."

Na een kort gevecht tegen slokdarmkanker overleed Walter Becker op 3 september 2017 op 67-jarige leeftijd. Steely Dan heeft wereldwijd meer dan 40 miljoen albums verkocht en werd in maart 2001 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. VH1 plaatste Steely Dan op nummer 82 op hun lijst van de 100 grootste muzikale artiesten aller tijden. Rolling Stone plaatste hen op nummer 15 op hun lijst van de 20 grootste duo's aller tijden.